La Cité de l’immigration, le musée parisien qui dérange le pouvoir

La Cité nationale de l’histoire de l’immigration ouvre sur fond de polémiques.

La Cité nationale de l’histoire de l’immigration
a ouvert ses portes la semaine passée. Jusqu’ici, le gouvernement
cultive un mutisme gêné à l’égard de l’institution.
Chirac, lui, s’est fait un plaisir de visiter les lieux.

C’est le dernier lieu où l’on s’affi­che. Lieu de rendez-vous de ceux qui n’acceptent pas pour argent comptant la politique d’immigra­tion de Nicolas Sarkozy. Dans la grande salle en équerre de la toute nouvelle Cité nationale de l’histoire de l’immigration, toute la gauche a défilé mercredi. Jeudi a vu se bousculer les chercheurs. Jacques Chirac fera le déplace­ment cette semaine. Et le gouver­nement? Jusque-là le mutisme est assourdissant. Il y aura bien, a assuré son porte-parole, une inauguration officielle. Un jour.
«La France est le seul pays, avec les Etats-Unis, dont l’immi­gration a forgé l’identité natio­nale », affirme l’ancien ministre chiraquien Jacques Toubon, en guidant ses visiteurs à travers l’institution qu’il préside. Le dé­cor est dépaysant. Mélange de hasard et de nécessité, la Cité s’est installée au Palais de la Porte Dorée, l’ancien Musée des Colo­nies!
Il faut donc un peu de jugeote pour faire la part des choses entre présent et passé. D’un côté le contenant: la façade, gigantesque bas-relief de 1930 figurant les richesses que les colonies ramè­nent à la «mère patrie», et le salon où le maréchal Lyautey pilota la fameuse Exposition colo­niale de 1931. De l’autre, la toute fraîche exposition permanente retraçant le parcours des immi­grés, leur installation, leur destin. La richesse de l’apport migra­toire: c’est bien le message de la Cité, qui ne «colle» pas vraiment avec les projets de loi du gouver­nement, visant précisément à ré­duire l’immigration, surtout fa­miliale. Quand, au printemps dernier, Sarkozy prévoit la créa­tion d’un Ministère de «l’immi­gration et de l’identité natio­nale », huit historiens démission­nent du conseil scientifique de la Cité, pour protester contre cette association et son sens sous­jacent: la politique migratoire doit se conduire en fonction d’une supposée «identité» fran­çaise. Comme si celle-ci demeu­rait invariable.
Hier comme aujourd’hui
«Certains cherchent à opposer les immigrations d’hier, préten­dument faciles à intégrer, et celles d’aujourd’hui. En fait, elles ont de nombreux points communs», es­time l’historien Gérard Noiriel. En témoignent certains épisodes présentés par l’exposition. L’ac­cueil des migrants s’est rarement fait sans heurts. En 1893, des travailleurs français attaquent des Italiens à Aigues-Mortes, on comptera des dizaines de morts. Le parcours est déjà jalonné d’obstacles. «Les immigrés ont toujours fait les frais des nou­veautés identitaires, note Gérard Noiriel: hier la carte d’identité, puis les empreintes digitales, aujourd’hui les tests ADN.»

Un article signé Mathieu van Berchem pour 24 Heures