Un peu d'histoire: "La Suisse: pays d'émigration"

La migration est fondamentalement

quelque chose dont les deux parties

peuvent profiter.

Pascal Couchepin

29 juillet 2006

La Suisse n'a pas toujours été le hâvre de prospérité et de paix que nous connaissons aujourd'hui. Entre les 17ème et 19ème siècles, nos compatriotes ont été contraints de s'expatrier, poussés par la famine, la misère et les persécutions religieuses.

Entre la fin du 19ème et le début du 20ème siècle, ce ne sont pas moins de 400'000 suisses qui choisirent l'émigration. Si aujourd'hui nous n'émigrons plus pour les mêmes raison, on ne peut s'empêcher de mettre en parallèle notre situation d'hier avec celle des populations migrantes actuelles.

Mais notre pays s'est intéressé davantage à ses immigrés qu'à ses émigrés. Ainsi, dès 1850, la Suisse tenait un registre exact du nombre d'étrangers vivant sur son sol, mais il a fallu attendre 1926 pour qu'elle fasse un recensement de sa diaspora, communauté qui compte aujourd'hui 620'000 personnes, soit près d'un Suisse sur dix.

Pour en savoir plus sur l'émigration suisse et son histoire:

- la Cinquième Suisse en chiffres sur le site de l'OSA, organisation des Suisses de l'étrangers

- le site de la diaspora suisse aux Etats-Unis: Swissroots.org

- les communautés mennonite et amish: à l'origine, des Suisses protestants anabaptistes, fuyant les violentes répressions dont ils étaient victimes et qui s'installèrent aux Etats-unis dès 1680 (en anglais)

- l'émigration au 18ème siècle: un crime contre la patrie (en anglais)

- au 19ème siècle: les Suisses fuyent la misère et la famine (en anglais)

- la Cinquième Suisse s'affiche à Brunnen pour nous rappeler qu'elle existe

- "Small Number - Big Impact": exposition à Ellis Island, consacrée à l'immigration suisse aux Etats-Unis