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Maryam Jamal, une jeune fille discrète qui a tout d’une grande

Photo Florian Cella

Jean-Marc Rappaz dans 24heures fait le bilan de l'année de Maryam Jamal, l'athlète ex-requérante d'asile de Lausanne.

N’ayant pu obtenir le passeport suisse, Maryam Jamal court dé-sormais sous les couleurs du Bah-reïn. Mais elle a décidé de conti-nuer à s’entraîner à Lausanne sous la férule de Jacky Delapierre et de Jean-François Pahud. Avant d’attaquer une saison placée sous le signe de la revanche, l’entourage de la championne a fait le bilan de l’année et pré-senté les objectifs 2006.

Les habitués de la Pontaise con-naissent bien cette silhouette frêle. Et les aspirants à l’école de recrues ont dû l’admirer ou la haïr à plus d’une reprise. Quoi de plus terrible, lorsqu’on s’essouffle sur la piste lors des tests physiques imposés par l’ar-mée, que de se faire doubler avec une facilité quasi «arro-gante» par ce petit bout de femme qui aligne les tours de piste comme un métronome. La piste, c’est là que Maryam Jamal, ex Zenebech Tola, se sent le mieux. En conférence de presse, cette jeune fille de 21 ans, arrivée chez nous il y a trois ans et demi pour y demander l’asile, se fait petite dans son coin, laissant la parole à sa famille sportive d’adoption. Pour entendre sa voix après cinquante minutes de confé-rence, on lui demande genti-ment si elle a fait des progrès en français. «Ça va», répond-elle avant de passer le relais à ses proches, qui s’empressent d’af-firmer qu’elle a fait d’énormes progrès et qu’elle va suivre des cours tous les après-midi. «Elle est surtout timide», promet Jacky Delapierre, le big boss d’Athlétissima. A regarder Ma-ryam dans son survêt rouge, assise bien sagement sur sa chaise, on les croit sans autre.

Reine des chronos
Il reste donc à écouter Jacky Delapierre, qui gère tout l’ad-ministratif pour la championne, et Jean-François Pahud, respon-sable de l’aspect sportif. Deux hommes qui investissent dans la championne originaire d’Ethio-pie, pour qui la Berne Fédérale n’a pas voulu faire de déroga-tion, même dans la perspective d’une potentielle médaille olympique pour la Suisse. Tant mieux pour le Bahreïn. Et un coup de chapeau au passage pour ses deux mentors qui don-nent de leur temps bénévole-ment alors que les agents avides de pourcentage ne manquent pas. Le bilan sportif 2005? Il est conforme aux voeux de Jean­ François Pahud. Bien sûr, l’image dominante pour le grand public reste celle du 1500 mètres des Mondiaux d’Hel-sinki et du coup de Jarnac des Russes qui ont oeuvré en bande avec pour résultat une «déce-vante» 5e place de Maryam. «Je n’ai pas été très surpris. Aussi bien à l’échauffement avant sa demi-finale que lors de celui précédant la finale, j’ai senti qu’elle n’était pas très bien.» Globalement, le tableau de la saison est néanmoins impres-sionnant avec 22 courses rem-portées sur 26, une 18e perfor-mance mondiale sur 800 mètres, le meilleur temps de la saison sur 1500 mètres ainsi que sur 3000 mètres et le 19e chrono mondial lors du seul 5000 mè-tres qu’elle a couru. Tout sim-plement remarquable pour cette reine de la piste qui a élu domicile à Vers-chez-les-Blanc, dans un logement appartenant à la conseillère d’Etat radicale Jacqueline Maurer. Et qui peut légitimement nourrir de grands espoirs pour les JO de Pékin. Pas sûr que la Suisse y obtienne, elle, une médaille en athlétisme.